Илна зевнула.
– Как бы не заснуть, – проговорил Радульф.
– Не заснем, – кивнул Хорст, дожевывая хлеб. – Что то не верю я, что редаров Ордена собьет с моего следа какое-то болото… Вы всех осмотрели?
Еще нет. – Десятник поднялся, тщательно отряхнул руки.
Разбойничья банда состояла из двенадцати человек, и после того как каждый был обыскан, добыча маленького отряда составила два неплохих лука, два колчана со стрелами, три подпаленных, зато теплых одеяла, еще две краюхи хлеба и несколько луковиц.
– Небогато, – подвел итог маг. – Но хватит, чтобы пару дней продержаться. А там либо нас нагонят, либо преследователи отстанут…
Судя по лицам Радульфа и Илны, первый вариант их не очень радовал, а второй – не вызывал особой веры.
Человек появился из-за дерева совершенно бесшумно, точно вырос прямо из-под земли. Только что не было никого, а через мгновение перед Хорстом обнаружился высокий и довольно полный мужчина в белом балахоне служителя и с корзинкой в руках.
– Да будет над вами длань Утешителя-Порядка, – сказал он так спокойно, будто каждый день сталкивался с измученными и вооруженными оборванцами.
– И над тобой, святой отец… – ответил маг, убирая ладонь с рукояти меча.
С момента нападения разбойников прошло два дня. Редары Ордена за это время ничем о себе не напоминали, так что беглецы почти поверили, что погоня прекратилась.
Куда менее приятным стало открытие, что маленький отряд банальным образом заблудился. Все трое знали, что связывающий Вестарон и Карни большой тракт лежит где-то южнее, но где именно и как к нему выйти, не имел представления ни один.
А дорогу до сего дня можно было спросить разве что белок и птиц.
– Не называйте меня отцом, – улыбнулся служитель, обнажив крупные желтые зубы. – Я всего лишь скромный послушник в обители Порядочного Синдара. Не могу ли я вам чем-нибудь помочь?
– Нет ли при вашей обители странноприимного дома? – спросил Хорст.
Обители, посвященные кому-либо из Порядочных, строили обычно в диких, заброшенных местах, и туда удалялись те служители, кому за заслуги дозволялось уйти от мирских забот.
Но поскольку такие теархи обычно пребывали в преклонных годах, то в помощь им набирались люди помоложе. Они вели все хозяйство обители и назывались послушниками.
– Вообще-то нет. – Служитель задумчиво почесал подбородок. – Наш покровитель не слишком известен… Но я думаю, никто из братьев не станет возражать против гостей!
Хорст вздохнул, подумав, что сказал бы послушник, узнай он, с кем свела его судьба.
Меня зовут брат Гатульф, – представился тем временем служитель. – Идите за мной!
– Мы принимаем приглашение, – отозвался маг, чуть поклонившись. – Меня зовут Хорст, это вот Илна, а это – Радульф.
Брат Гатульф кивнул и, развернувшись, засеменил через заросли.
Несмотря на солидные габариты, двигался он тихо и очень быстро. Хорсту, чтобы не отстать, приходилось чуть ли не бежать, позади слышались ругательства Илны и ворчание Радульфа.
Но не успели путешественники выдохнуться, как послушник вывел их на тропинку и по ней зашагал медленно, чуть ли не вразвалку.
– Не утомил я вас, во имя Утешителя-Порядка? – спросил он, обернувшись.
– Нет, – почти не соврал маг.
– Ну, и отлично! – Брат Гатульф лукаво улыбнулся и снова прибавил шагу.
Хорсту осталось только корить себя за вежливость.
Обитель, посвященная Порядочному Синдару, располагалась на обширной, окруженной дубами поляне. Жилые и хозяйственные постройки теснились внутри высокой ограды, выше всего поднималось кубическое здание храма.
– Это от разбойников! – сообщил брат Гатульф, показывая на две небольшие башенки около ворот. – Их, к нашему величайшему прискорбию, в этих лесах довольно много…
– Может быть, мы тоже разбойники? – хмыкнул маг.
– Нет, – послушник кротко улыбнулся. – Тех сразу видно милостью Утешителя-Порядка!
На каждой из башенок обнаружилось по двое крепких служителей со здоровенными дубинами. Скорее всего, имелись у них и луки, но их на виду не держали.
– Это со мной! – сообщил брат Гатульф, точно стражники плохо видели и могли его не заметить.
Во дворе обители царила деловая суета. С озабоченными лицами ходили послушники, у ограды кололи дрова, от приземистого здания трапезной тянуло запахом дыма.
– Надо бы показать вас старшему брату, – проговорил послушник. – Он и решит, как именно с вами поступить…
– Да, я решу. – Прозвучавший за их спинами голос вполне мог принадлежать князю или иному правителю, столько в нем оказалось властности.
Хорст неспешно обернулся, удивляясь, что не услышал никаких шагов.
Смотрящий на него служитель был высок и худ, по сторонам от загнутого носа блестели глубоко посаженные глаза. Судя по не самому доброжелательному выражению в них, старший брат обители Порядочного Синдара понимал, с кем именно имеет дело.
– Чудные гости у нас сегодня, во имя Владыки-Порядка, – сказал он. – Вот уж не ожидал, что судьба приведет мага в столь глухое место…
Брат Гатульф вздрогнул, на простоватом лице его появился страх.
Несколько мгновений Хорст и теарх пристально смотрели друг на друга, потом старший брат усмехнулся одним уголком рта и сказал:
– Поселишь гостей в комнате рядом с библиотекой. Проследишь, чтобы их накормили, а когда соберутся уйти – дали еды в дорогу. И никому ни единого слова не скажешь о том, кто они такие. Все понял?
– Да, во имя Утешителя-Порядка, – истово кивнул послушник.
Служитель развернулся и зашагал прочь, легко и пружинисто, точно юноша.