Смех победителя - Страница 45

– Пусть бегут, – сказал князь. – Расскажут остальным, что их ждет… За мной!

Копыта стучали по камням мостовой, высекая искры, улицы плавно перетекали одна в другую, дома проносились мимо. Хорст едва сдерживал нетерпение, а когда открылась громадная площадь, одну сторону которой занимали стена и башни княжеского замка, а с другой высился вестаронский храм Порядка, построенный сотни лет назад, сердце забилось неровно.

Бросил взгляд на бывшее жилище Тихого Мага и не поверил собственным глазам.

На том месте, где раньше стоял похожий на башню дом, не было ничего. Соседние здания располагались там же, никуда не делась таверна, выщербленная мостовая перед ней.

Там, где стоял дом, чернела округлая яма.

Хорст невольно вспомнил рассказ о том, как жилище одного из магов в Стагорне провалилось сквозь землю, и подумал, что тут могло произойти то же самое.

Но из-за чего это случилось? И как тогда выжил он сам?

– Осторожнее, господин! – Крик Радульфа вернул мага к реальности, и только тут он обнаружил, что находится в самом центре схватки.

Выскочившая на площадь свита князя ударила в бок пытающемуся прорваться к воротам замка отряду вестаронских дружинников.

– Владыка-Порядок! – Хорст вовремя пригнулся, и чужой клинок прошел над ним. Выхватил меч и ударил в ответ, но клинок лишь звякнул о щит, украшенный черным орлом.

Маг увидел радостный оскал на лице врага и тут же прямо в этот оскал вонзился клинок Илны. Брызнула кровь, испуганный конь вестаронца шарахнулся в сторону, унося труп.

– Опять я тебя спасаю! – улыбнулась девушка.

Схватка потихоньку стихала. После первой же стычки вестаронцы, понявшие, что врагов куда больше и что над воротами замка плещет знамя с Кубом, принялись сдаваться.

– Всех разоружить и связать! – скомандовал Ангир. – Ре Правис, отвечаешь головой!

– Вот теперь князь точно обойдется без нас, – проговорил Хорст, убирая меч в ножны и разворачивая коня.

– Куда мы едем? – не выдержала Илна.

– Недалеко, – ответил маг, останавливаясь возле ямы. Она выглядела глубокой, а стенки странно блестели, точно их вымазали смолой.

– Что же тут произошло? – пробормотал Хорст, вспоминая события той ночи: он вошел… они разговаривали… на стене возникло зеркало…

А потом сразу наступило утро, и он обнаружил себя на одном из холмов к востоку от города. Провал в памяти был таким же черным, как и яма, и заполняться не спешил.

Что-то пряталось в нем, что-то очень неприятное.

Хорст напрягся, в очередной раз пытаясь вспомнить, и в затылке тут же возникла резкая, пульсирующая боль, а во рту непонятно откуда появился металлический привкус.

Пришлось отступить.

– Раздери меня Хаос… – Маг подошел к яме вплотную и заглянул в нее. Не увидел ничего, но тело охватило знакомое чувство падения. Он словно рухнул с высоты в сотню размахов и…

…Оказался посреди слепящего света, совсем не похожего на тот, что обитал в точке опоры. Это сияние опаляло, выжигало глаза, давило со всех сторон, но в то же самое время странным образом шло откуда-то изнутри.

Хорст чувствовал, что его одновременно распирает и сжимает, кожу жгло, из глаз бежали слезы, а в груди вместо ударов сердца ощущались болезненные толчки, будто там ворочалось нечто угловатое.

Давление снаружи и изнутри усиливалось, хотелось кричать, но не было сил на то, чтобы открыть рот. Тело странным образом затвердело, точно вылитый из бутылочки клей.

До лица что-то дотронулось, потом еще раз… Прикосновения усиливались, ощущались все явственнее, превращались в боль, я Хорст понял, что его изо всех сил лупят по щекам.

– Все… хватит! – прохрипел он, чувствуя, как выныривает из беспощадного света.

Кто-то держал его за плечи, ноги дрожали, а перед глазами все плыло из-за продолжающих течь слез.

– Очнулся? – Колеблющийся и дергающийся силуэт сложился в озабоченную Илну. Судя по тому, как горели его щеки, она лупила по ним изо всех сил.

– Что со мной было? – спросил Хорст.

– Ты заглянул в эту яму. – Девушка сделала знак, и дружинники, придерживавшие мага за плечи, отпустили его и отступили в стороны. – И застыл, точно статуя. Я тебя за руку взяла – холодный, будто льдом покрылся…

– Ясно. – Преодолевая беспокойство, Хорст сделал шаг и вновь склонился над провалом.

В его глубинах было темно, как в голове дурака.

– Господин, может, не стоит… – озабоченно проговорил Радульф.

– Не стоит, – согласился Хорст, отворачиваясь. – Пойдем посмотрим, как там дела у нашего князя.

Садясь в седло, ощутил, как из ямы в спину точно дунуло горячим ветром. Как будто отошла в сторону темная завеса, обнажив скрытый за ней беспощадный пламень.

Некогда уничтоживший дом Витальфа Вестаронского вместе с хозяином.

Дождь царапался в окно желающим поиграть котенком, от проникающих в щели порывов ветра пламя свечей то и дело тряслось, и по стенам начинали плясать длинные уродливые тени.

– Неуютно тут, – сказала Илна, оглядываясь.

Комната, куда их поселили, находилась в главной башне вестаронского замка и напоминала обиталище безумного старьевщика. Гобелены на стенах, судя по всему, помнили еще времена императора Фендама, а мебель большей частью годилась только в камин.

Сундуки при каждом прикосновении начинали скрипеть, а стулья выглядели хлипкими, как голодающие дети.

– Этот замок слишком стар, – проговорил Хорст. – Чересчур много он помнит, сверх меры воспоминаний, чувств и крови отпечаталось на его стенах… Если Ангир захочет восстановить Империю и сделает Вестарон столицей, то ему придется строить новый замок…